この記事では、山本七平の名著『空気の研究』を通して、日本人の思考や行動に大きな影響を与えている「空気」という見えない力の正体と、それが現代社会にもたらす影響について詳しく解説します。
山本七平の「空気の研究」が現代日本を読み解く鍵になる理由
山本七平は、戦後の日本社会に根強く残る「空気」による支配構造を鋭く分析した人物です。特に有名な著書『空気の研究』（1977年）は、日本人が「空気を読む」ことを優先するあまり、合理的な判断や思考を放棄する場面が多く存在することを示しています。
例えば、戦艦大和の出撃決定も、軍事的合理性ではなく「空気」によって下されたと山本は指摘しています。このように、日本人は「空気」が作る内と外の構造に無自覚に従ってしまう傾向が強いのです。
空気とは何か？臨在感的把握というキーワード
山本は「空気」という概念を「臨在感的把握（りんざいかんてきはあく）」と呼ばれる感性に結びつけています。これは、その場の雰囲気や誰かの存在によって「なんとなくそうするべき」と感じてしまう、日本人特有の価値判断の方法です。
- 空気が読めない＝社会的に排除される恐れ
- 空気が変わる＝集団の価値観や行動が一斉に変化
- 空気に従う＝安心を得られるが、思考を放棄する
戦後の日本社会と空気の関係
山本七平が注目したのは、戦前から戦後への劇的な価値転換（「頭の切り替え」）があまりにも自然に行われたことです。
- 戦時中：「一億総玉砕」が正義
- 終戦直後：「平和と民主主義」が正義
この手のひら返しのような「頭の切り替え」は、合理性ではなく空気によって引き起こされたと山本は述べています。つまり、日本人は「変化」すらも空気に従って受け入れてしまうというのです。
日本人の全一致主義と農耕社会の影響
山本は、日本人の「全一致主義」は稲作文化に由来すると述べています。
- 稲作は一斉作業が必要 → 全体の足並みが重要
- 空気を乱す者は「和」を乱す → 排除される
この文化背景が、日本人にとって「空気に従うこと＝善」という価値観を根付かせました。
FAQ
Q1: 山本七平の『空気の研究』は難しい本ですか？
A1: 社会的・文化的な背景が多く含まれますが、具体的なエピソードも豊富で、初心者でも興味深く読める内容です。
Q2: なぜ日本人は空気を読みすぎると言われるのですか？
A2: 日本の文化や歴史の中で「和を乱さない」ことが重視され、集団に同調する傾向が強いためです。
Q3: 空気に逆らうと何が起こるの？
A3: 社会的に孤立したり、非難されたりする可能性があり、それを恐れて思考を止める人も多いです。
まとめ
山本七平の『空気の研究』は、私たちが無意識に従っている「空気」の存在に気づかせてくれる重要な一冊です。空気を読むこと自体が悪いわけではありませんが、それに従いすぎて思考を止めることの危険性を私たちはもっと意識すべきでしょう。
