貧困の原因は単なる経済的な問題だけではなく、「脳の働き」にも関係があるのではないか。ジャーナリストの鈴木大介氏は、社会の底辺で生きる人々を取材し、彼らの行動特性や思考のパターンに共通点を見出しました。さらに、自身が脳梗塞を経験し、工事脳機能障害（高次脳機能障害）になったことで、貧困層の人々が抱える困難を「体感」として理解するようになったと語ります。
本記事では、鈴木大介氏の考察をもとに「貧困と脳の関係」について解説し、どのように対策を講じるべきかを考えます。
貧困層に見られる「不自由な脳」の特徴とは
鈴木大介氏は、取材を通じて貧困層の人々に共通する特徴に気づいたといいます。それは、計画的に行動することが苦手、物事の優先順位をつけられない、時間を守るのが難しい、仕事や人間関係が長続きしないなどの傾向です。
これらの特徴は、単なる「怠惰」や「意志の弱さ」ではなく、脳の機能障害や発達特性によるものである可能性があると指摘します。
1. 計画や時間管理が苦手
貧困層の人々の中には、アポイントメントを守れない、約束を忘れる、仕事を続けられないといった問題を抱える人が多いといいます。これは、実行機能の障害（タスクの優先順位を決めたり、計画的に行動する能力の低下）によるもので、意志の問題ではないケースもあります。
2. お金の計算ができない
レジで金額を見ても、お金を出すまでに忘れてしまう。小銭を数えている間に、自分が何をしていたのか分からなくなる——こうした症状は、注意障害やワーキングメモリの低下が関係している可能性があります。
3. 人間関係が続かない
貧困層に多いのが、「他者とうまく関係を築けない」という問題です。これは、注意のコントロールが難しい、衝動的な行動をしてしまう、相手の表情や言葉の意図を正しく読み取れないといった特性が影響していることがあります。
「不自由な脳」は後天的に発生することも
鈴木氏自身は、脳梗塞の後遺症として「不自由な脳」になったと語ります。彼は、突然工事脳機能障害を発症し、「当たり前のことができなくなる」経験をしました。
たとえば、以前なら簡単にできたはずの「メール1通を書くこと」に何時間もかかるのに、動画編集などの作業は10時間ぶっ続けでできるといったアンバランスな状態になることも。これは、「脳の情報処理機能が障害を受けた結果」だと説明しています。
また、過去のトラウマやストレス、パワハラや暴力の経験によっても、脳が正常に働かなくなることがあるとも述べています。これは、PTSD（心的外傷後ストレス障害）の影響で脳の機能が低下し、貧困に陥りやすくなる可能性があるという指摘です。
貧困から抜け出すためにできること
では、脳が不自由な状態にある場合、どのように対策を取ればよいのでしょうか？
1. 自己理解を深める
まず重要なのは、「自分がなぜこの状態なのか」を理解することです。単に「怠けている」のではなく、脳の情報処理機能に障害があるのかもしれないと気づくことが大切です。
2. 環境を整える
脳の特性を理解した上で、静かな環境で作業する、焦らず取り組める環境を作るといった工夫が必要です。鈴木氏は、「苦手なことを無理に克服するのではなく、得意なことに集中する方がよい」とも述べています。
3. 適切に「依存」する
「依存」という言葉にはネガティブな印象がありますが、適切な人に頼ることは、むしろ生産性を上げるために必要です。鈴木氏自身も、「自分を理解してくれる人と一緒に仕事をすると、パフォーマンスが上がる」と語っています。
FAQ
Q1: 貧困層の人々が抱える問題は、全て脳の問題なのでしょうか？
A1: いいえ。経済格差や家庭環境の影響も大きく関係しています。しかし、脳の特性や障害によって「貧困から抜け出すことが難しくなっている」ケースは少なくないと考えられます。
Q2: どうすれば「不自由な脳」を改善できますか？
A2: 完全に治すことは難しいですが、環境を整える、得意なことに集中する、支援を受けるなどの方法で、生活の質を向上させることが可能です。
Q3: 自分や家族が「不自由な脳」かもしれない場合、どうすればよいですか？
A3: まずは専門医や支援機関に相談することをおすすめします。また、「できないこと」ではなく「できること」にフォーカスする」ことが重要です。
まとめ
貧困と脳の関係について、鈴木大介氏の視点をもとに考察しました。
- 貧困層には、計画力や時間管理が苦手な人が多い
- これは単なる性格の問題ではなく、脳の情報処理機能の障害が影響している可能性がある
- 脳の特性を理解し、環境を整えたり、適切な支援を受けたりすることが重要
貧困の問題は、単に経済的な側面だけでなく、脳の働きとも深く関わっていることが分かります。自分自身や周囲の人が「不自由な脳」の状態になったとき、どのようにサポートできるかを考えることが大切です。
