医療、介護、保育、物流、清掃など、社会を支える「エッセンシャルワーカー」の給料が低いという問題は、長年指摘されています。社会にとって必要不可欠な仕事であるにも関わらず、なぜ待遇が低いのでしょうか？本記事では、その背景にある市場原理や経済システムの影響について解説します。
エッセンシャルワーカーの給料が低い理由
1. 市場経済が「お金を払える人」の需要を優先するから
市場経済では、基本的に「お金を払える人」の需要が優先されます。
例えば、介護や保育といった仕事の利用者である高齢者や子どもは、自らお金を稼ぐことができません。そのため、直接的に市場の利益になりにくく、給与が上がりにくいのです。
例:
- 高級ブランド品や最新のスマホは高く売れる → 給料が良くなる
- 介護・保育などのケアワークは利益を生みにくい → 給料が低い
このように、市場経済は「お金を払う能力のある人」にサービスを提供することを優先するため、エッセンシャルワーカーのように「直接的に利益を生まない仕事」は評価されにくいのです。
2. 市場は「社会全体の利益」を評価できない
市場経済は、個人の利益を最大化することを目的としており、社会全体の利益を評価する仕組みになっていません。そのため、社会にとって重要な仕事であっても、金銭的な報酬として評価されにくくなります。
例えば、インフラ整備や治安維持なども市場経済だけでは評価されず、国や自治体が担っています。エッセンシャルワーカーの仕事も、同じように市場の外で支える仕組みが必要ですが、十分な支援が行き届いていないのが現状です。
3. 社会の規範や常識に頼りすぎている
日本では「仕事は奉仕の精神で行うべき」「人のためになる仕事に報酬を求めるのは良くない」という価値観が根強く残っています。
その結果、「誰かがやらなければならない仕事だから」「やりがいがあるから」という理由で、待遇が改善されないまま働き続ける人が多くなり、低賃金が固定化されてしまいます。
例:
- 保育士 → 「子どもが好きなら給料が低くても頑張れるでしょ？」
- 介護士 → 「お年寄りの役に立つ仕事だから、やりがいがあるはず」
こうした考え方があるため、待遇改善の議論が進みにくくなっています。
エッセンシャルワーカーの待遇を改善するには？
1. 公的支援を強化する
市場経済だけでは適切な評価が難しい仕事については、政府や自治体が積極的に支援する必要があります。
例えば、補助金を増やして給料を引き上げる、税制優遇を行うなどの施策が求められます。
2. 労働環境の見直し
長時間労働や過酷な勤務環境も、エッセンシャルワーカーの待遇が悪化する要因です。労働時間の短縮、休暇の確保、人員の増員など、働きやすい環境を整えることが重要です。
3. 社会の意識を変える
「やりがい搾取」や「低賃金でも仕方がない」という考えを改め、社会に不可欠な仕事を正しく評価することが大切です。消費者としても、適正な価格でサービスを利用する意識を持つことが求められます。
まとめ
エッセンシャルワーカーの給料が低い理由は、市場経済の構造的な問題や、社会の価値観にあります。しかし、これらの仕事がなければ社会は成り立ちません。公的支援の強化や社会の意識改革を進めることで、エッセンシャルワーカーの待遇を改善し、より良い社会を作ることができるでしょう。
