減塩すれば長生き？高血圧と減塩の関係に潜む誤解

減塩は健康に良い、特に高血圧の予防や改善に効果的だと一般的に信じられています。しかし、最新の研究データや実際のエビデンスに基づくと、「減塩すれば長生きできる」という考え方には多くの誤解があるようです。本記事では、減塩と健康の関係について詳しく解説します。

減塩の基本：どの程度の塩が多いのか？

日本人の平均塩分摂取量
日本人の1日の塩分摂取量は、平均10.1グラム（2019年国民健康・栄養調査）です。これに対して、推奨される摂取量は6グラム程度とされています。10グラムを6グラムに減らすことは簡単ではありませんが、健康を意識する人々は努力を続けています。

減塩をすると、高血圧の人では血圧が少し下がることが確認されています。ただし、その効果は大きくなく、個人差もあります。

減塩の効果は血圧が高い人に限定され、血圧が正常な人ではほとんど変化が見られないことが研究から分かっています。

血圧を下げる目的で減塩することが、高血圧関連の病気や死亡リスクを減らすという明確なデータは存在しません。例えば、脳出血や心血管疾患の発生率が減ると断言することはできないのです。

塩分が多いと胃がんのリスクが高まるという説がありますが、エビデンスは弱く、「減塩すれば胃がんを予防できる」という結論には至っていません。

塩分が体に水分を溜めやすくするという仮説に基づき、むくみや心不全の改善を目指した減塩療法が試されています。しかし、臨床研究の結果は一貫せず、はっきりした効果が認められていないのが現状です。

減塩の健康効果を支持する声が多い一方で、その科学的根拠は必ずしも強固ではありません。それでもなお、多くの人々が「減塩が健康に良い」と信じる背景には、長年の医療界や食品業界の影響があると考えられます。

1940年代、デューク大学のウォルター・ケンプナー医師が提唱した「米とフルーツジュース」の食事療法では、1日あたりのナトリウム摂取量をわずか0.15グラムに制限しました。この過酷な方法は批判を受けつつも長年支持され、多くの人々が試したとされています。

薬との比較
血圧を下げる方法は減塩だけではありません。薬による治療は、減塩よりも効率的かつ確実に血圧を管理できる場合があります。

減塩は確かに高血圧の人にとって血圧を少し下げる効果がありますが、それが必ずしも長生きや病気予防に直結するとは限りません。「塩は体に悪い」という考えが広く信じられていますが、その裏付けとなる科学的エビデンスは思ったほど強くありません。

日本人は塩分摂取量が多い一方で世界でもトップクラスの長寿国です。減塩を追求するよりも、自分の体質や健康状態に合った生活習慣を見つけることが重要ではないでしょうか。